Die Krypta als Grablege

Nach der Reformation hatte die Krypta mit ihren zwei west-ost-ausgerichteten tonnengewölbten Schiffen ihre ursprüngliche Funktion verloren und wurde seit dem 16. Jahrhundert im östlichen und mittleren Teil als Grabkeller für verstorbene Pastoren und private Begräbnisse genutzt.

Damit blieb die Krypta bis heute als Grabkammer und damit als Teil des Kirchhofs erhalten.

Ende April 1945 beschädigte ein Bombentreffer das Dach der Krypta erheblich. Die entstandenen Risse in der Decke machten eine umfassende Sanierung des Gebäudes notwendig. Die Reparatur erfolgte in den 1950er Jahren mittels einer ergänzenden Betondecke, die seit eingen Jahren undicht geworden ist.

Die Krypta wird Gedenkstätte

Ende 1954 beschloss der Rat der Stadt Leer die Krypta „für immer“ zu einem Gedenkort für die Gefallenen des Ersten und des Zweiten Weltkriegs zu machen. Nach intensiven archäologischen Untersuchungen erfolgte in den Jahren 1957 und 1958 die Sanierung und Einrichtung der Gedenkstätte unter der Leitung von Regierungsbaudirektor Müller-Stüler. Er markierte den Eingang zur Krypta mit einer Turmhalle.]

Die Stadt Leer pachtete die Krypta für 60 Jahre als zentralen Gedenkort für die Opfer der Kriege. Schon bei der offiziellen Einweihung der Gedenkstätte im November 1958 gedachte man ausdrücklich auch der jüdischen Opfer des Nationalsozialismus. In einem Gedenkbuch, das seit 1963 in der Krypta auslag, wurden die Namen aller Opfer des zweiten Weltkriegs und des Naziterrors notiert. Täglich wurde eine Seite in dem Gedenkbuch umgeschlagen.

Die Stadt Leer hat die Pacht für den Gedenkraum 2019 nach 60 Jahren nicht verlängert und gab damit die Verantwortung für die Krypta an die reformierte Gemeinde zurück. Das Gebäude ist inzwischen stark sanierungsbedürftig. Die Kirchengemeinde bemüht sich als Eigentümerin der Krypta um eine tragfähige Lösung zum Erhalt und zur weiteren Nutzung dieses einzigartigen Baudenkmals in Norddeutschland.